ЕУ и њене државе чланице су такође промениле свој стил, бар мало. Раније је кривично гоњење демократских активиста довело до санкција против Лукашенковог режима. Али његов мање либералан начин управљања га није спречио из посете Аустрији прошлог новембра или од пријема позивнице у Брисел.
Пре осам година већина контаката ЕУ са белоруским званичницима била је замрзнута. Сада се западне дипломате поново редовно састају са белоруским званичницима. Ове године ће после 12 година паузе бити именован амерички амбасадор у Белорусији.
Запад је такође спремнији да финансијски подржи Белорусију. Европска банка за обнову и развој уложила је рекордно $ КСНУМКС милиона у земљи 2019. Европска инвестициона банка је тек почела да ради са земљом 2017. али већ има портфељ $ КСНУМКСм.
Одређени креатори политике у ЕУ и САД сада, барем јавно, изгледа да Лукашенка сматрају једним од извора регионалне безбедности и браниоцем белоруског суверенитета против Русије.
Има истине у овоме. Заузео је неутралну позицију у сукобу Русије са Украјином и доследно се опирао притисцима Кремља да успостави војну базу у Белорусији.
Сада, усред захтева Москве за дубљом интеграцијом у замену за наставак руских енергетских субвенција, Лукашенка је показао неспремност да прода своју аутономију. У симболичном покушају да прикаже суверенитет, Белорусија је чак почела да купује нафту од Норвешке, иако то нема економског смисла.
Али Лукашенков дугогодишњи рекорд показује да је учинио мало да осигура суверенитет земље. Лукашенка се опирао реформама које би ојачале економију (јер би ослабиле његову сопствену позицију). Политички систем такође зависи од Русије јер Лукашенко није био вољан да гради боље односе са Западом. Белоруси су и даље под јаким утицајем руске културе и медија јер власти маргинализују сопствени национални идентитет.
Од сукоба у Украјини 2014. Лукашенков примарни циљ није био јачање суверенитета Белорусије, већ очување апсолутне контроле над земљом.
На пример, када је Русија 2018. почела да врши притисак на Белорусију да продуби своју интеграцију како би задржала економску подршку, Минск није потпуно одбацио овај приступ; уместо тога, расправљало се о не мање од 31 'мапе пута' за продубљивање интеграције више од годину дана, надајући се да ће добити више користи. За Лукашенка је већа зависност од Русије питање цене и услова, а не принципа.
Ништа од овога не значи да Белорусија има илузије о Русији. Само Лукашенко не предузима дугорочне кораке да заштити суверенитет земље или да ојача односе са Западом.
Белорусија треба да започне економске реформе уз подршку Међународног монетарног фонда, али то се не може десити без Лукашенкове истинске посвећености трансформацији привреде. Одсуство међусекторске реформе довело је до погоршања образовног система, као и до невиђене емиграције. Мало белоруских стручњака је оптимиста о будућности своје земље. Лукашенка све то зна, али не мења свој систем, плашећи се да би то оштетило стабилност његовог режима.
Запад би стога требало да усвоји ширу политику. Мало је вероватно да ће Лукашенка и даље бити председник за 10–15 година, тако да креатори политике треба да развију односе са широм владајућом елитом, која ће остати и након његовог одласка, и покушати да буду присутни у Белорусији што је више могуће помажући јој да унапреди јавну управу и развије приватним предузећима.
Запад би такође требало да подржи грађанско друштво и независне медије у земљи, за које је белоруска независност ствар принципа, а не нешто о чему се треба цењкати.
Лукашенко је можда јак лидер, али држава коју је изградио је слаба.
