Путин и његове колеге остају одлучни да одбаце реформе руске економије или политичког система. Њихове агресивне, али лоше осмишљене акције против Украјине су саставни део инстинкта за репресијом код куће. Ублажавање ЕУ или прекооцеанских санкција без значајних, банкарских и јавно признатих руских уступка могло би бити добродошло Путину и неким његовим колегама, али би наштетило Русији која сигурно заслужује нешто боље од све више деспотске владавине.
Иако нема сугестија да су САД спремне да се повуку, случај да се санкције ЕУ ублаже или чак напуште, аргументоване су из више разлога: да ће постепено повлачење из њихове тренутне озбиљности охрабрити Путина да крене ка преговарачко решење; да би прећутно или чак изричито признање руске владавине над Кримом било поштена размена за руско повлачење из источне Украјине; да би била оправдана вјеродостојна и трајна посвећеност Запада да се Украјина искључи из чланства у НАТО-у или, вјероватно, из уласка у ЕУ; и да санкције ЕУ погоршавају економску кризу која прети руској економији, повећавајући тако ризик да се режим убаци или постане још агресивнији.
Претпоставке које стоје иза ових приједлога су да је за ЕУ Украјина од секундарног значаја за Русију, неспособна за реформе и треба према њој поступати; да су економске казне санкције за разне земље ЕУ превисоке; да супротстављање Русији значи провоцирање, са свим опасностима које могу донијети; и да је Путинов режим тако снажно утечен да су западни покушаји да га обуздају узалудни.
Кремљ се суочава с тешким изборима који би у принципу требали да убеде Путина и његове колеге да добију оно што још увек могу у Украјини и да им дају простора да се изборе са све већим домаћим проблемима Русије. Трошак њихове кримске авантуре је довољно тежак да не дода терет енклаве у источној Украјини. Москва се позиционира као да је незаинтересована страна која тражи нагодбу између зараћених страна у Украјини, али је наравно дубоко уплетена. Њени пуномоћници би већ изгубили територију без руског новца, залиха и људи. Чак и ако би Москва успела да успостави зону 'замрзнутог сукоба' у деловима Доњецка и Луханска, они би сносили терет да их учини економски одрживима. Украјина је претворена у непријатеља. Запад је отуђен. Путинова планирана Евроазијска унија угрожена је.
Али упркос неким тактичким маневрима, Путинова политика према Украјини се није променила и створио је климу у којој ће се Руси наћи под критиком ако сада одустане. Он може претпоставити да ће одлучност ЕУ ослабити и да се због тога разлике могу проширити између ЕУ и Сједињених Држава. Без сумње израчунава да Кијев неће бити у стању да позове ни резолуцију, ни новац да реши своје унутрашње проблеме. Можда ће бити убеђен да би посредници Русије у Украјини и даље могли да постану фокус широко распрострањеног покрета руских говорника у Украјини, можда кроз промоцију насиља изван њиховог тренутног досега. Русија је повећала подршку за њих упркос обавезивању споразума из Минска да ће повући страну подршку и чини се да се припрема за даље војне акције. Путинов средишњи циљ везивања Украјине према његовој вољи остаје очигледан, а политика Кремља остала је опортунистичка, затамњена лажима и без јасно артикулираног или стабилног рјешења.
Стварна ознака промене руске политике која би преговоре са Западом и Украјином учинила реалном опцијом било би сигурно затварање, предвиђено сада сигурно неуспелим споразумом из Минска, о граници између Русије и Украјине за кретање трупа, оружја и друге залихе милитаната у Доњецку и Луханску. Без те сигурности ублажавање санкција САД-а или ЕУ може имати само једно значење - да је Запад спреман да призна право Москве да третира Украјину као предмет његове воље. Истина је да Путин бар, барем, није спреман да преговара о било каквом договору који би трајао, било са Украјином, било над њеном главом.
