Изненадни одлазак званичног лидера државе без јасног плана сукцесије могао је за неколико месеци довести до инвестиционог хаоса, унутарелитних борби и распетљавања система који је деценијама градио а ла Узбекистан након смрти дугогодишњег аутократе Ислама Каримова 2016. године.
Да би избегао управо такав сценарио „без договора“ и осигурао континуитет своје политике, Назарбајев је у марту пажљиво кореографисао сопствену оставку и избор ручно изабраног наследника, председника Кассим-Јомарта Токаиева, док је задржао позиције шљиве и моћи за себе.
Токајевљеву председничку функцију пратили су демонстранти на улицама, повећавајући неједнакост богатства, повећавајући синофобију међу обичним Казахстанцима, тешку економску зависност од прихода од нафте и недостатак јасноће о томе који лидер - стари или нови председник - заправо би пуцао. Али, усред мноштва забринутости, као што се тврди у недавном извештају Цхатхам Хоусе-а, Казахстан: Тестирано транзицијом, једна светла тачка је опипљив раст сарадње унутар Централне Азије, при чему се владајући двојац Назарбајев-Токајев појавио жељан да побољша регионални дијалог.
Казахстан је дуго обликовао свој идентитет као евроазијска држава која је више била посредник између Русије и Централне Азије него као саставни део регије Централне Азије. Али, нарочито од 2017. године, Казахстан све више тражи могућности да подстакне до тада слабу сарадњу са својим централноазијским суседима. Иако је то пре свега захваљујући либерализацији узбекистанског великог тржишта, на делу су и други фактори који имају мање утицаја.
Један од таквих фактора је осетно раздвајање од смерница Кремља, јер је Казахстан руску спољну политику посматрао као све више неоколонијалну. Пример Евроазијске економске уније коју води Русија је у многим аспектима више одмажући него надахњујући, а Нур-Султан не жели да буде чврсто закључан у економску орбиту те уније. И мало се дистанциравши од Москве како би ограничио руски утицај у својим пословима, Нур-Султан се показао отворенијим за регионалне иницијативе Централне Азије.
Као део плана руководства за ублажавање зависности од нафте, Казахстан претендује да постане транспортно, телекомуникационо и инвестиционо чвориште за евроазијске интеграције. Интензиван фокус на повезаности и развоју логистичких артерија и инфраструктуре могао би да има потисни ефекат јачања трговине унутар региона Централне Азије и смањења транзитних времена, која су тренутно већа него у већини других делова света.
Поред тога, демографски трендови и образовни помаци који фаворизују етничке Казахстанце, заједно са растућим етнонационалистичким наративом, омогућили су државном руководству да се ближе идентификује са заједничким казахстанским наслеђем и, шире, заједничким регионом Централне Азије - иако казахстански руководство и даље жели да покаже да земља није само још један „стан“. Чини се да је долазак на власт председника Мирзијојева у Узбекистану учинио Казахстан свеснијим међусобне повезаности две државе у погледу географског положаја и потенцијалних економских комплементарности, као и културе и историје.
И најмање важно, међу самим државама Централне Азије све је веће признање - укључујући и изолационистички Туркменистан у одређеној мери - да је продубљивање регионалне трговине обострано корисно, посебно с обзиром на ограничења повезана са руским економским проблемима. Јачање казахстанских веза са Узбекистаном полако је покренуло регионалну сарадњу у целини: трговински промет између држава Централне Азије у 2018. години порастао је за 35% у односу на претходну годину.
Али и Казахстан и Узбекистан желе нагласити да се не разговара о интеграцији или институционализацији, не само зато што је Русија предухитрила претходне покушаје интеграције, остављајући Централну Азију без сопственог координационог тела.
Званични консензус у Казахстану је да ће узбекистанске економске реформе након година изолације потакнути „здраво ривалство“ и на крају подстаћи властиту економију Казахстана, утолико што ће надметање за страна улагања захтијевати од обје земље да раде на побољшању свог пословања и регулаторна окружења.
На незваничном нивоу, међутим, неки казахстански аналитичари сматрају да је успон Узбекистана потенцијално неисплатив, с обзиром на могућу преусмеравање неких инвестиција и тржишних активности из Казахстана у Узбекистан. Штавише, Узбекистан има предност што је претрпео јасну промену извршног руководиоца, док остаје нејасно који развој догађаја чека Казахстан након што први председник Назарбајев заувек напусти сцену.
Свакако се може тврдити да Узбекистан заиста представља дугорочну потенцијалну претњу за учвршћени положај Казахстана као економске централне Азије: становништво Узбекистана је једно и по пута веће, чак иако је његов номинални БДП три пута мањи. Узбекистан има веће тржиште и добро развијен индустријски сектор и већ је регионални лидер у погледу безбедности. Али није као да се светски интерес сели из Казахстана у Узбекистан; него је Узбекистан у процесу покушаја сустизања.
Упркос овој релативно оптимистичној слици, комбинована трговина Казахстана са осталим државама Централне Азије чини мање од 5% укупног обима спољне трговине - цифра која не може почети да се изједначава са Русијом, Кином и Европом. Као резултат, Казахстан ће и даље придавати већу важност позиционирању себе као глобалног играча него као регионалног лидера.
Овај чланак је првобитно објављен у Дипломат.
