Све до 2009. године, када је Русија смањила испоруке гаса Украјини, извоз гаса је био најмоћнији руски извор утицаја у њеним односима са Европом. Газпром је снабдевао око једне трећине потреба ЕУ за гасом и чинило се да су његови купци срећни што настављају да увозе све веће количине руског гаса по пословном моделу који се деценијама није мењао.
Та су времена прошла и Газпром се труди да преокрене своју извозну стратегију суочену са новим политичким и комерцијалним ограничењима у Европи. Истовремено, његов прелазак на азијска тржишта наишао је на потешкоће, а прошлогодишњи прекид односа са ЕУ због Украјине навео је европске земље да убрзају напоре на диверзификацији извора снабдевања и смањењу зависности од руског гаса.
Газпром се такође невољко прилагођава новим правилима ЕУ осмишљеним да повећају конкуренцију у енергетском сектору који оспоравају његову праксу продаје гаса по дугорочним уговорима. Упркос снажном отпору тој идеји током многих година, недавно је одржао прве аукције за спот испоруке гаса у Европу.
Неколико других изненађујућих дешавања последњих месеци сугерише да Газпром жури с преиспитивањем своје извозне стратегије, али да му је маневарски простор ограничен.
У јуну је Газпром - заједно са низом европских партнера, укључујући Схелл - представио пројекат удвостручења капацитета гасовода Северни ток испод Балтичког мора. У време неизвесности у погледу будуће потражње за гасом у Европи, као и потенцијалних изазова за финансирање Газпрома, комерцијални случај не делује уверљиво.
Политички, време је такође било необично. Како су односи са Европом затегнути због Украјине, једва да је било време за покретање пројекта који захтева сагласност европских регулатора за приступ тржиштима ЕУ с обзиром на његове потенцијално штетне последице по енергетску безбедност Украјине. Тренутно око половине руског извоза гаса у Европу пролази кроз Украјину. Проширени капацитет Северног тока могао би Украјину лишити транзитних прихода и ослабити руку Украјине у преговорима о куповини руског гаса.
Газпром је тада најавио да ће преполовити планирани капацитет планираног гасовода Турски ток испод Црног мора. Турски ток био је исхитрени одговор Газпрома на његово отказивање прошле године гасовода Јужни ток за довођење руског гаса на своја тржишта јужне Европе, а Јужни ток је отворено описао као део својих напора да смањи транзитну зависност од Украјине на нулу.
Међутим, чини се да се и руска позиција о украјинском транзиту променила. Председник Путин је недавно наговестио да ће Русија наставити да испоручује гас у Европу преко Украјине и после 2019. године, када је требало да се заврши. Ово можда одражава разумевање у Кремљу да ће за добијање зеленог светла од ЕУ за управљање проширеним цевоводом Северни ток бити потребно променити перцепцију руске стратегије, ако не и саме стратегије.
Прекогранични пројекти енергетске инфраструктуре успјешно раде када постоји усклађивање политичких и комерцијалних интереса на обје стране. Тренутни нафтовод Северни ток није у потпуности оптерећен због 50-постотног ограничења на употребу Гаспрома за употребу гасовода који транспортује гас од тачке слетања у Немачкој до Чешке. Напори за решавање питања са Бриселом застали су након руске анексије Крима.
Газпром се суочава са потешкоћама и у Турској. Односи Москве са Анкаром кренули су у брзу силазну спиралу због руских акција у Сирији које се подударају са правним спором око попуста на цене руског гаса који се продаје Турској. Ово је изазовни контекст за наставак сарадње на новом пројекту цевовода.
Коначно, прекретница Газпрома у Азију погодила је проблеме. Кинеска извозна рута - која се заснива на изградњи 2,200 километара далековода Снага Сибира - изгледа далеко мање атрактивна за Газпром након пада цена нафте за више од 50 одсто откако је преговарано о споразуму. Примена напредује пужевим темпом без изгледа да ће бити завршена до циљаног датума 2019. године и тешко је добити финансирање. Напори на развоју извоза течног природног гаса (ЛНГ) на руском Далеком истоку такође су претрпели озбиљне неуспехе због ниске цене нафте и западних санкција.
Газпром није под притиском само екстерног окружења које се брзо мења - нападнут је и његов доминантни положај на руском тржишту. Роснефт, његов главни домаћи конкурент, вероватно ће покушати да искористи неред у извозној стратегији Газпрома повећавајући напоре да разбије традиционални монопол Газпрома на извоз гаса из цевовода.
Разноликост снабдевања из руских извора допринела би европској енергетској сигурности и помогла у заштити руског удела на европском тржишту. Невоље Газпрома још увек могу довести до здравијег односа гаса између Русије и Европе.
