Мета Владимира Јевтушенкова, већинског власника индустријског конгломерата Система и једног од најбогатијих људи у Русији, неизбежно је подстакла поређење са хапшењем Михаила Ходорковског 2003. године.
Осуда Ходорковског и распад Јукоса променили су односе Кремља са власницима приватних предузећа у Русији и најавили успон државног Росњефта као главног играча у руској енергетској индустрији. Попут Ходорковског, изгледа да је Јевтушенков преценио свој ниво заштите и нашао се у отвореном сукобу са председником Росњефта Игором Сечином у његовом случају око власништва Система над седмим највећим произвођачем нафте у Русији Башњефтом. Слично томе, подношење кривичне пријаве против Јевтушенкова и његовог кућног притвора не може се десити без одобрења председника Владимира Путина.
Ипак, постоји кључна разлика између то двоје. За разлику од Ходорковског, Јевтушенков се сматрао лојалним својим политичким господарима. Уживао је у добрим односима и са Путином и са премијером Дмитријем Медведевим. Заправо, Система је чак 2009. године на подстицај тадашњег председника Медведева стекла контролни пакет акција Башњефта.
Тешко је побећи од закључка да је Путин намерно одлучио да направи пример Јевтушенкова и пошаље сигнал да се велики бизнис држи на ногама. Основна порука је да постоје нова правила игре и да нико није недодирљив.
Зашто је Путин сада одлучио да подсети пословну елиту ко је главни? Одговор је готово сигурно повезан са вишеструким притисцима на руску економију који су резултат спорог раста, све видљивијим ефектима западних санкција и све већим признањем да су године процвата откако је Путин дошао на власт 2000. године завршене.
Како је прошле недеље приметио бивши руски министар финансија Алексеј Кудрин, у наредним деценијама Русија ће остати зависна од западног капитала и технологија за свој развој. Он је прогнозирао да би, уколико санкције остану на снази, оне лишиле економију основе за раст и довеле до вишегодишње економске стагнације која лебди у рецесији. Он је такође истакао да значајан део руске елите не зна како ће последице украјинске кризе променити развојни пут Русије, посебно политички и економски модел који ће земља следити.
Последњих месеци постало је јасно да у Кремљу преовладава група јастребова која мало мари за економске разлоге. „Економски блок“ у влади се нашао маргинализован, а одлучивање је препуштено све ужој групи око Путина.
У међувремену, неки од Путинових блиских сарадника који су постали спектакуларно богати током његових година на власти нашли су се пред замрзавањем имовине у оквиру западних санкција које су осмишљене да убеде Путина да промени курс према Украјини.
У овом тренутку, Путин наставља да забија врата. Ужурбано усвајање закона кроз парламент којим се ограничава страно власништво над медијима, као и дебата у владиним круговима о одсецању Русије од глобалног интернета у случају кризе, додатни су знаци да се Русија повлачи у традиционални менталитет „опкољене тврђаве“.
У овим околностима, логично је да Путин страхује од неслагања међу пословном елитом и формирања интересних група које би се могле ујединити како би оспориле његов курс суочавања са Западом у Украјини. Показујући да лојална личност као што је Јевтушенков није нерањива, руски пословни лидери су упозорени да би и најмањи знак протеста могао да одведе право у затворску ћелију.
Афера Јевтушенков је показатељ крхкости у срцу руског високо персонализованог система моћи. Западне мере санкција имају брз ефекат јер појачавају шире економске слабости којима садашњи руски систем није у стању да се супротстави. Не може да помири своје инстинкте опстанка са потребом за давно закаснелим структурним реформама које су могуће само уз веће економске и политичке слободе.
Као резултат тога, Путинов друштвени уговор у протеклих 15 година који је донео побољшан животни стандард у замену за прихватање ограничења грађанских слобода у јавности се окренуо наглавачке. Да би компензовао стагнирајући економски учинак, Путин сада може само да понуди становништву пркосно поновно потврђивање утицаја Русије у Украјини, али по цену много оштријих ограничења цивилног друштва и конфронтације са Западом.
Док западне владе размишљају о томе како да управљају следећом фазом украјинске кризе, треба да размотре краткорочне предности Путиновог система у контексту његових дугорочних слабости. Паметна стратегија ће настојати да се супротстави предностима и убрза слабости као начин да се Русија подстакне да се врати на пут реформи и прилагођавања својим суседима.
